很难想象一个六位数的小代码会对国际努力减少全球变暖，或抑制参与制造合成药物的犯罪集团的活动，或对发展中国家为其人民提供基本保健的能力产生什么影响。
然而，自上世纪70年代初以来，布鲁塞尔世界海关组织(Wto)的一批高技能国际专家开发了一套商品命名体系，使各国能够监控跨越国界和边境的货物。没有它，许多国家法规和国际公约将无法执行，而且相当多的猜测将围绕着双边和多边贸易谈判。
随着国际贸易变得更加复杂，世界各国政府要求海关当局提高效率，各国纷纷转向世界海关组织的“商品和编码协调制度”(HS编码制度)，将其作为其财政和监管合规要求的核心支柱。
国际贸易的复杂程度和对跨境犯罪的日益关注，使HS编码制度演变为一种多用途工具，一种名副其实的瑞士军刀，它提供的不仅仅是确保一个国家的“苹果”不是另一个国家的“橘子”。
它向检查公路运输托运货物的边境检查站的海关官员提供重要信息，以协助他们履行职责。如果没有重要的HS分类代码，就会出现混乱、冗长的搜索和延误。对于其他处理海上货物、空运货物或特快专递邮件的官员来说，它已经成为一个重要的合作伙伴。我们可以预期，随着21世纪商业和社会需求的演变，这种依赖程度将增加。
在国际上，HS编码的基础是各节、各章和标题的等级。这为世界海关组织提供了一个框架，以回应许多政府和国际组织的关切，这些政府和国际组织希望采取步骤对付新出现的问题。设立臭氧消耗物质、制造非法药物的前体化学品、危险废物、濒危物种以及麻醉药品和精神药物的副标题就是这种对国际关切作出反应的例子。类似的建议涉及“化学武器公约”。
世界海关组织在五年审查周期之后，于2017年1月1日出版了新版本的HS编码。这项新文书允许所有海关当局监测和控制货物贸易，特别是对社会和环境有影响的货物贸易。这次审查的性质还突出了世界海关组织与联合国粮食及农业组织等国际组织保持的伙伴关系。这一趋势应继续下去，因为新的问题需要作出明确和适当的反应。
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